Este 1 de abril se inició una nueva campaña de vacunación contra la influenza en el país. La sequía, mala calidad del aire y un invierno frío hacen necesario combatir la aparición de esta enfermedad. La enfermera Mónica Canales, docente de la Facultad de Enfermería de la Universidad Andrés Bello, responde diez consultas clave sobre este tema.
1. ¿Por qué la influenza requiere de una campaña de vacunación?Aunque sus síntomas se asemejan a los de un resfrío común, la influenza es una afección grave, que fácilmente puede derivar en infecciones respiratorias agudas como bronquitis y neumonía, que ponen en serio riesgo la salud.
2. ¿Es necesario vacunarse, si uno ya se vacunó el año pasado?Sí. Los virus que provocan la influenza poseen la capacidad de modificar su estructura para impedir que las defensas que desarrolló el organismo el año anterior tengan la misma eficacia cuando ataquen de nuevo.El sistema inmunológico de las personas no detecta ni ataca al virus durante las fases iniciales del contagio, quedándose sin protección. Esta facilidad de contagio hace que aparezcan grandes epidemias, que se pueden evitar si las personas son vacunadas.
3. ¿Cuándo es adecuado vacunarse?Es importante recalcar que el nivel de anticuerpos protectores se alcanza a los 10 a 14 días tras la vacunación. Por ello, para que la respuesta inmunológica funcione, la vacuna debe ser colocada a tiempo, antes que se produzca la exposición natural de la persona al virus.
4. ¿Cuáles son las vías de contagio de esta enfermedad?Las dos vías de contagio son la boca y la nariz. El virus se disemina en el aire al hablar, toser o estornudar y también se trasmite a través de las manos contaminadas u objetos que permanecen en contacto directo con personas enfermas.Cuando una persona se contagia, comienza a enfermarse entre 18 y 72 horas después de haber estado expuesto y a su vez, contagia a los demás durante siete días a partir del inicio de los síntomas. El riesgo de contagio aumenta en ambientes cerrados donde se reúnen muchas personas, como buses, el metro, oficinas, salas de clases y jardines infantiles.
5. ¿Cómo evitar el contagio de influenza?Es importante taparse la boca al toser o estornudar; lavarse las manos en forma frecuente con agua y jabón, sobre todo después de haber usado el transporte público; usar pañuelos desechables. También se sugiere limpiar bien todo tipo de cubiertas, ya que los virus pueden sobrevivir por horas en las manos y superficies como maderas y plásticos.
6. ¿Cuáles son los síntomas?La influenza se caracteriza por comienzo brusco: Fiebre muy alta (superior a 38º C) que persiste durante dos a tres días, seguida por fiebre moderada durante otros dos días más. En algunos casos, se presenta con dolor y picazón en la garganta; escalofríos, decaimiento y malestar general. También se han registrado personas con fuertes dolores de cabeza y musculares, tos seca, intensa y persistente, estornudos y congestión nasal. Incluso, hay quienes muestran ojos irritados y llorosos, o con conjuntivitis.A diferencia de otras enfermedades respiratorias, la influenza no se presenta con romadizo ni congestión nasal en un comienzo. No obstante, pueden aparecer al final de la enfermedad.
7. Una vez contagiado, ¿cómo se trata la enfermedad?Por tratarse de un virus, no existe ningún tratamiento con medicamentos, pero se puede aliviar con la administración de antipiréticos para la fiebre y con analgésicos para los dolores musculares. Se sugiere hacer reposo en cama y evitar cambios bruscos de temperatura; beber abundante líquido; no abrigarse demasiado; así como no fumar y evitar ambientes con humo de cigarrillo. Entre cinco a diez días, los síntomas desaparecen poco a poco, el enfermo se siente mejor. Si no es así, la persona debe acudir a un especialista, ya que el cuadro clínico puede complicarse y llegar a desarrollar una neumonía.
8. ¿Quiénes son más vulnerables a la influenza?Las personas más predispuestas a contraer estas complicaciones son los niños, embarazadas, ancianos y personas con enfermedades crónicas. Todos ellos deben vacunarse contra la influenza. El Estado garantiza la vacunación gratuita a embarazadas (a partir de la semana 13 de gestación), niñas y niños de entre seis y 23 meses de edad; adultos mayores a partir de los 60 años.
9. ¿Quiénes no se deben vacunar?Dentro de las contraindicaciones se encuentran personas que tienen alergia a las proteínas del huevo; los niños menores de 6 meses y cursar, al momento de vacunarse, una enfermedad febril aguda. En embarazadas se administra después del primer trimestre (después de la 13 semana). Es importante destacar que la lactancia no constituye una contraindicación para la vacunación frente a la gripe.
10. ¿Qué efectos secundarios tiene la vacuna?Los efectos secundarios observados con esta vacuna son poco importantes, consisten en reacciones locales como dolor, inflamación, eritema o induración en la zona de inoculación por uno a dos días. La fiebre u otras reacciones sistémicas como escalofríos, malestar, dolor de cabeza y mialgias son poco importantes y son más frecuentes en niños y en vacunados por primera vez.
Fuente: La Segunda Internet.
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