Especialistas de la Universidad de California han desarrollado un videojuego que podría ayudar a que las personas de edad avanzada mejore su aptitud mental.
En un estudio preliminar, voluntarios saludables de 60 a 85 años mostraron beneficios en su capacidad de realizar tareas múltiples, mantener la concentración en una actividad aburrida y almacenar información inmediata, el tipo de memoria que uno usa para recordar un número telefónico lo suficiente para escribirlo.
Toda esa capacidad normalmente decrece con la edad, indicaron Adam Gazzaley y sus colegas en un estudio publicado en la revista Nature.
Aunque el estudio se realizó en un grupo limitado, con sólo 16 voluntarios que se entrenaron en un juego especialmente diseñado, Gazzaley y otros expertos en neurología dijeron que se realizarán estudios más amplios para evaluar si el juego puede ayudar a las personas a funcionar en su vida cotidiana.
Es probable que algún día los videojuegos especializados puedan impulsar la habilidad mental no sólo para los adultos saludables de mediana edad o mayores, sino también para niños con dificultad para el aprendizaje, gente con trastorno de estrés postraumático o lesiones cerebrales, así como adultos de edad avanzada que sufren de depresión o demencia, indicó el experto en una entrevista.
Gazzaley destacó que las afirmaciones deben ser respaldadas por pruebas y también que sus resultados no significan que cualquier juego de video comercial puedan ayudar a la capacidad mental. Su videojuego fue diseñado para ejercitar habilidades específicas, especificó.
CÓMO FUNCIONA NEURORACER:
El videojuego se llama NeuroRacer e incluye dos actividades simultáneas. El participante usa una palanca de mando para guiar un automóvil por un camino serpenteante, llevando el control de la dirección y la velocidad. Al mismo tiempo, una serie de señales de varios colores aparecen en la pantalla.
Allí, el jugador debe presionar un botón sólo cuando aparecen ciertos tipos de señales. Los jugadores son calificados sobre la base de la rapidez y precisión con que reaccionan ante las señales correctas.
"Hay que concentrarse", dijo Ann Linsley, de 65 años y de Berkeley, California. "Pasé 22 niveles. Al final ya estábamos casi a la par", agregó.
Los investigadores encontraron cambios en la onda de la actividad cerebral relacionada para determinar qué tan bien la mejoría persistía en un período de seis meses, al igual que el comportamiento de una prueba de atención sostenida en una actividad aburrida.
